Mercury I Model CC · 1938 · Foto de nuestra colección
Mercury I — UniveX Model CC (1938)
La americana más extraña de la era preguerra
La Mercury I es una de las cámaras más fascinantes y extrañas que se fabricaron antes de la Segunda Guerra Mundial. Producida en 1938 por la Universal Camera Corporation, su característica más reconocible es esa enorme joroba circular en la parte superior del cuerpo: no es decorativa, es el alojamiento del obturador rotativo de disco, una solución de ingeniería tomada directamente del cine.
Con esta unidad completa —rapid winder, telémetro de clip y hot shoe— estamos ante un kit de alto rendimiento para 1938. Una combinación que muy pocas cámaras del mundo podían igualar entonces.
| Año | 1938 (producción hasta ~1942) |
| País | EE.UU. — Universal Camera Corporation |
| Modelo | Mercury I · UniveX Mercury (Model CC) |
| Tipo | Compacta semiformato — foco por escala |
| Formato | Medio cuadro (half-frame) — doble de fotogramas |
| Obturador | Rotativo de disco — B, T, 1/20–1/1000s |
| Variante rara | CC-1500 — llega a 1/1500s |
| Película | UniveX #200 (no es 35mm estándar) |
| Accesorios | Rapid Winder · Telémetro de clip · Hot Shoe |
El obturador rotativo: "El Hump"
Lo primero que llama la atención de la Mercury I es esa enorme joroba circular en la parte superior del cuerpo. A diferencia de una Leica, que usa cortinillas de tela, la Mercury emplea un disco rotatorio perforado, exactamente igual que las cámaras de cine. El disco gira a alta velocidad delante del plano de película, y la ranura de apertura controla el tiempo de exposición.
El resultado es impresionante: el modelo estándar alcanza 1/1000s, superando a la mayoría de cámaras europeas de la época. Y existe una variante excepcional, la CC-1500, que llega a 1/1500s —una velocidad que en 1938 era casi inaudita.
Además, al ser una cámara de medio cuadro (half-frame), el fotograma ocupa la mitad del espacio en el carrete. En un rollo estándar, la Mercury I produce el doble de fotografías, en formato vertical.
El Rapid Winder: disparo rápido en 1938
El Rapid Winder es una palanca metálica que se acopla al mando de avance frontal de la Mercury I. En lugar de girar la perilla con los dedos, permite avanzar la película con un solo movimiento del índice o el dedo medio de la mano derecha.
El resultado es una cámara capaz de disparar casi una foto por segundo, convirtiéndola en una de las primeras cámaras del mercado con "disparo rápido" real. Para un fotógrafo de prensa o reportaje en 1938, esta combinación —obturador rápido y advance rápido— era una ventaja enorme sobre cualquier rival europeo.
Hoy el Rapid Winder es uno de los accesorios más buscados por los coleccionistas de Mercury. Las unidades completas con palanca original son escasas.
El telémetro de clip: precisión añadida
De serie, la Mercury I es una cámara de foco por escala: el fotógrafo estima la distancia al sujeto y ajusta el anillo del objetivo manualmente a esa cifra. Para coleccionistas y fotógrafos experimentados, esto es manejable; para el fotógrafo de calle que necesita velocidad, es una limitación real.
Universal vendía como accesorio un telémetro de clip que se montaba en una de las zapatas superiores del cuerpo. Miras por él, obtienes la distancia, y luego mueves el anillo del objetivo a esa cifra.
Un detalle importante: el telémetro no está acoplado mecánicamente al objetivo. No es un rangefinder integrado como el de una Leica. La medición y el ajuste son dos operaciones separadas. En la práctica, funciona, pero exige más disciplina del fotógrafo.
La hot shoe: la Mercury I fue la primera
Aquí es donde la Mercury I escribió historia. La cámara incluía en su parte superior una zapata con contacto eléctrico interno —lo que hoy llamamos "hot shoe" o zapata caliente. El flash se deslizaba en esa zapata y se disparaba automáticamente al abrirse el obturador, sin ningún cable externo.
La Mercury I se considera a menudo la primera cámara de producción en serie con hot shoe integrada. En 1938, las demás cámaras necesitaban cables colgando del cuerpo para sincronizar el flash. La Mercury eliminó eso con elegancia de ingeniería.
El "pero" técnico es real: el obturador rotativo de disco tiene una sincronización de flash muy limitada comparada con un obturador de cortinilla. Para flashes rápidos modernos, la sincronización es problemática. Pero en 1938, con los flashes de bulbo de la época, funcionaba perfectamente.
Película UniveX #200: el problema del coleccionista
La Mercury I (a diferencia de la Mercury II de posguerra) no usa carretes de 35mm estándar. Usaba los rollos propietarios UniveX #200, que tenían unas pestañas especiales para encajar en el sistema de arrastre de la cámara. En su época, estos carretes eran baratos y accesibles. Hoy, evidentemente, ya no se fabrican.
Para usar una Mercury I hoy en día, los entusiastas tienen que rebobinar película de 35mm actual dentro de carretes antiguos de UniveX, en un cuarto oscuro. Es un proceso laborioso pero viable: los carretes originales vacíos todavía circulan en el mercado de coleccionistas.
Es una pieza de ingeniería impresionante. Con todos los accesorios —rapid winder, telémetro y hot shoe— tienes en la mano uno de los kits fotográficos más completos y raros que se fabricaron antes de la guerra.