¿Qué es el cáncer de estómago?
El cáncer de estómago (también llamado cáncer gástrico) es un tumor maligno que se origina en las células del revestimiento interno del estómago. Es el quinto cáncer más frecuente a nivel mundial, con mayor incidencia en países asiáticos.
El tipo histológico más común es el adenocarcinoma (90-95% de casos), que puede ser de tipo intestinal (asociado a gastritis crónica) o difuso (más agresivo, asociado a mutaciones CDH1).
Causas y factores de riesgo
Infección por Helicobacter pylori: Principal factor de riesgo. Causa gastritis crónica que puede evolucionar a metaplasia intestinal, displasia y cáncer. Responsable del 60-80% de los casos.
Factores dietéticos: Consumo elevado de sal, alimentos ahumados, conservas en sal, nitratos y nitritos. Bajo consumo de frutas y verduras frescas.
Tabaquismo: Duplica el riesgo de cáncer gástrico.
Antecedentes familiares: Síndromes hereditarios como cáncer gástrico difuso hereditario (mutación CDH1), síndrome de Lynch, poliposis adenomatosa familiar.
Gastritis crónica atrófica: Especialmente la asociada a anemia perniciosa.
Cirugía gástrica previa: Gastrectomía parcial aumenta riesgo a largo plazo.
Edad avanzada: El riesgo aumenta después de los 60 años.
Síntomas del cáncer de estómago
En etapas tempranas suele ser asintomático, de ahí la importancia del cribado en poblaciones de riesgo. Cuando aparecen, los síntomas pueden incluir:
• Dispepsia persistente: Malestar digestivo que no mejora con tratamiento habitual
• Saciedad precoz: Sensación de llenado rápido al comer
• Pérdida de peso involuntaria y pérdida de apetito (anorexia)
• Dolor epigástrico continuo o intermitente
• Náuseas y vómitos, que pueden contener sangre en estadios avanzados
• Anemia ferropénica por sangrado crónico oculto
• Disfagia: Dificultad para tragar, especialmente en tumores de cardias o unión esofagogástrica
• Melenas: Heces negras por sangrado digestivo
Diagnóstico
Gastroscopia (endoscopia digestiva alta): Prueba gold standard. Permite visualizar directamente el tumor, tomar múltiples biopsias para estudio histológico y evaluar la extensión local.
TAC toracoabdominal con contraste: Para estadificación, valorar infiltración de órganos adyacentes, adenopatías y metástasis a distancia.
Ecoendoscopia: Evalúa profundidad de invasión en la pared gástrica (estadio T) y afectación ganglionar regional con mayor precisión que TAC.
PET-TAC: En casos seleccionados para detectar enfermedad metastásica oculta antes de cirugía mayor.
Laparoscopia diagnóstica: En tumores localmente avanzados para descartar carcinomatosis peritoneal no visible en TAC (presente en 20-30% de casos avanzados).
Tratamiento: enfoque multidisciplinar
Cirugía: El único tratamiento potencialmente curativo. El tipo de cirugía depende de la localización y extensión del tumor:
• Gastrectomía subtotal: Para tumores del antro gástrico distal
• Gastrectomía total: Para tumores del cuerpo gástrico, fondo o cardias, o tumores multicéntricos
• Linfadenectomía D2: Resección ganglionar extensa (mínimo 15 ganglios) fundamental para la estadificación y curación
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Quimioterapia perioperatoria: En tumores localmente avanzados (estadio II-III), quimioterapia antes (neoadyuvante) y después (adyuvante) de la cirugía mejora significativamente la supervivencia. Esquemas: FLOT (5-fluorouracilo, leucovorín, oxaliplatino, docetaxel) o ECF/EOX.
Radioterapia: Principalmente en tumores de la unión esofagogástrica, en combinación con quimioterapia.
Terapias dirigidas e inmunoterapia: En enfermedad avanzada o metastásica:
• Trastuzumab: Para tumores HER2 positivos (15-20% de casos)
• Pembrolizumab: Inmunoterapia en tumores con alta inestabilidad microsatélite o elevada expresión de PD-L1
• Ramucirumab: Anticuerpo anti-VEGFR2 en segunda línea
Pronóstico
El pronóstico depende fundamentalmente del estadio al diagnóstico:
• Estadio I (tumor limitado a mucosa/submucosa): Supervivencia a 5 años >80%
• Estadio II (invasión muscular, pocos ganglios): Supervivencia 50-70%
• Estadio III (invasión serosa, múltiples ganglios): Supervivencia 20-40%
• Estadio IV (metastásico): Supervivencia <10%
La detección precoz es crucial. En Japón y Corea, donde existe cribado poblacional, el 50% de casos se diagnostican en estadio I, con excelentes tasas de curación. En España, solo el 15-20% se diagnostican en estadios tempranos.
Prevención
Erradicación de H. pylori: El tratamiento antibiótico de la infección por Helicobacter pylori reduce significativamente el riesgo de cáncer gástrico. Se recomienda "test and treat" en personas con antecedentes familiares.
Dieta saludable: Rica en frutas y verduras frescas, reducción de sal, evitar alimentos ahumados y conservas en sal.
Cesación tabáquica: Dejar de fumar reduce el riesgo no solo de cáncer gástrico sino de múltiples otros cánceres.
Vigilancia endoscópica: En pacientes con gastritis atrófica, metaplasia intestinal extensa, displasia o antecedentes familiares de primer grado de cáncer gástrico.
Gastrectomía profiláctica: En portadores de mutación CDH1 con cáncer gástrico difuso hereditario (tras asesoramiento genético).
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