El páncreas y sus funciones
El páncreas es un órgano vital que cumple dos funciones principales:
- Función exocrina: Produce enzimas digestivas que ayudan a descomponer los alimentos
- Función endocrina: Produce hormonas como la insulina que regulan el azúcar en sangre
Cuando se desarrolla un tumor en el páncreas, estas funciones pueden verse afectadas, lo que tiene implicaciones importantes tanto para el diagnóstico como para el tratamiento.
Tipos de cáncer pancreático
Adenocarcinoma ductal pancreático
- Es el tipo más común (85-90% de los casos)
- Se origina en los conductos que transportan las enzimas digestivas
- Suele ser más agresivo y de diagnóstico tardío
Tumores neuroendocrinos pancreáticos
- Menos frecuentes pero con mejor pronóstico en general
- Se originan en las células que producen hormonas
- Pueden ser funcionantes (producen hormonas) o no funcionantes
Síntomas del cáncer de páncreas
Los síntomas pueden incluir:
- Dolor abdominal que se irradia hacia la espalda
- Pérdida de peso inexplicada
- Ictericia (coloración amarillenta de piel y ojos)
- Diabetes de nueva aparición
- Cambios en las deposiciones
- Náuseas y vómitos
Importante: Muchos síntomas aparecen cuando la enfermedad está avanzada, por lo que es crucial consultar ante cualquier síntoma persistente.
La duodenopancreatectomía (Procedimiento de Whipple)
La duodenopancreatectomía es una cirugía compleja que representa el tratamiento estándar para tumores localizados en la cabeza del páncreas.
¿Qué implica esta cirugía?
Durante la duodenopancreatectomía se extirpan:
- La cabeza del páncreas (donde se localiza el tumor)
- El duodeno (primera parte del intestino delgado)
- La vesícula biliar
- Parte del conducto biliar común
- En algunos casos, parte del estómago
Reconstrucción quirúrgica: Tras la extirpación, es necesario reconstruir el tracto digestivo conectando el páncreas remanente, el conducto biliar y el estómago al intestino delgado.
Preparación para la cirugía
Evaluación preoperatoria completa:
- Estudios de imagen detallados (TAC, RMN)
- Evaluación de la función cardíaca y pulmonar
- Análisis nutricional y optimización
- Evaluación de la función hepática
- Preparación psicológica y educación del paciente
Optimización del estado general:
- Control de la diabetes si existe
- Tratamiento de la ictericia si está presente
- Mejora del estado nutricional
- Fisioterapia respiratoria preoperatoria
Duración y hospitalización
- Duración de la cirugía: 4-8 horas dependiendo de la complejidad
- Hospitalización: 7-14 días en promedio
- Recuperación completa: 2-3 meses
Posibles complicaciones
Fístula pancreática
Es la fuga de jugo pancreático desde la zona donde se ha conectado el páncreas al intestino.
Manejo:
- Drenajes abdominales
- Control de la alimentación
- Medicación para reducir la secreción pancreática
- En casos graves, puede requerir reintervención
La mayoría se resuelven con tratamiento conservador en semanas a meses.
Diabetes post-quirúrgica
Al extirpar parte del páncreas, se reduce la capacidad de producir insulina, lo que puede llevar al desarrollo de diabetes.
Manejo: Puede requerir desde dieta y ejercicio hasta medicación oral o insulina, con seguimiento endocrinológico.
Problemas digestivos
El páncreas remanente puede no producir suficientes enzimas digestivas, causando:
- Maldigestión de grasas
- Deposiciones abundantes y grasosas
- Pérdida de peso
Tratamiento: Enzimas pancreáticas con cada comida y suplementos vitamínicos.
Adaptación dietética tras la cirugía
- Comidas pequeñas y frecuentes
- Reducción de grasas inicialmente
- Suplementos vitamínicos (A, D, E, K)
- Seguimiento nutricional especializado
Seguimiento a largo plazo
Controles regulares que incluyen:
- Función pancreática (enzimas, glucemia)
- Estado nutricional
- Detección precoz de recidivas
- Calidad de vida
Un mensaje de esperanza
La cirugía pancreática es compleja, pero los avances en técnica quirúrgica y cuidados perioperatorios han mejorado significativamente los resultados. Con el seguimiento adecuado y la adaptación progresiva, muchos pacientes logran una buena calidad de vida tras la intervención.
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